Los palillos chinos son omnipresentes en Asia. Son esenciales para la vida cotidiana en la payor parte de la región asiática. Muchos usuarios de los palillos chinos piensan que son más importantes que otros utensilios para comer. Anteriormente, algunos estudiosos de la comida japonesa han postulado que los palillos chinos son una herramienta “exclusiva” para los japoneses; cuando comen, los japoneses no suelen emplear otros utensilios.
En occidente, cuando ordenamos comida china para llevar en línea, regularmente el paquete viene acompañado de estos emblemáticos palillos. Lo cual, hace que esto sea una experiencia completa de disfrutar comida asiática en la comodidad de tu hogar.
Sin embargo, los palillos chinos no siempre fueron la principal herramienta para comer. Como revelan tanto la evidencia arqueológica como la textual, la cuchara fue en realidad no solo el implemento para comer más antiguo, sino también el más básico para los pueblos antiguos.
Historia y origen de los palillos chinos
Hasta el siglo X d.C., el mijo era el cereal básico en Asia. El mijo se cocina mejor como papilla. Debido a que este era el plato a base de granos más común en el mundo antiguo, la cuchara se convirtió en la herramienta más conveniente. Como el grano siempre ha sido la parte más importante de una comida asiática, la herramienta que mejor lo transporta se convierte en la más esencial.
Entonces, ¿qué cambió? Hervir era el método de cocción básico en Asia. En la antigüedad, se hervían cereales y otros alimentos. Según el Clásico de Ritos, un texto de China Han, el estofado era el más común. El mismo texto también prescribe que cuando uno come un guiso, se deben usar palillos chinos porque son más eficientes para recoger los alimentos o cualquier plato caldoso.
El creciente atractivo del trigo en la China del siglo I cambió las reglas del juego. Este fue especialmente el caso después de la adopción generalizada de la piedra de molino para moler trigo en harina, lo que ayudó a que los palillos hicieran avances y socavó la primacía de la cuchara.
Durante el siglo X, el trigo logró destronar al mijo como el grano más consumido. Los alimentos con harina de trigo, como los fideos y las bolas de masa, combinaron ingredientes en una forma. Entonces, para comer fideos, los palillos comenzaron a ser la mejor herramienta, para transportar fácilmente tales productos alimenticios.
Por ende, su popularidad convirtió a los palillos en el implemento para comer más popular sobre la cuchara.
Después, el segundo gran momento para el ascenso de los palillos chinos en la historia fue el aumento del consumo de arroz en toda Asia. Dado que el arroz cocido, que es más consistente que el mijo, se puede transportar en grupos, se podría tirar la cuchara.
Inicialmente los guisos se consumían mediante el uso de palillos chinos, por lo que, de manera gradual, un par de palillos fue todo lo que se necesitaba para manejar las comidas diarias en la región.
Los palillos chinos en la actualidad
En resumen, aunque inventados en la antigüedad hace unos 7.000 años, los palillos no siempre fueron tan esenciales como se suele pensar. Hay una rica historia detrás del utensilio indispensable que define la “esfera cultural de los palillos”.
Esa historia refleja y registra los cambios notables en las tradiciones culinarias. Además, la historia todavía se desarrolla hoy: el creciente atractivo mundial del sushi japonés y la ubicuidad de los restaurantes chinos y la comida para llevar en todo el mundo han dejado sus marcas indelebles en el uso, el atractivo y la apariencia de los palillos chinos.
