Junto con el sándwich club y los huevos benedictinos, la ensalada César ocupa un lugar en la lista de la mejor comida de hotel: esos platos clásicos que complacen a la multitud y atraen a un paladar internacional. Sin embargo, inusualmente para una ensalada César tiene algo reconfortante, tal vez en su familiaridad, pero también gracias a su aderezo cremoso y rico en umami combinado con hojas frescas y picatostes crujientes.
Probablemente te imaginarías que la ensalada César se creó en la cocina de un elegante hotel o tal vez por el propio Julio César. Pero la verdad (o lo más cerca que podemos estar de ella) es que este favorito mundial fue creado por un restaurador ítalo-estadounidense, que había recibido una formación francesa clásica y era dueño de un establecimiento en México: un verdadero plato fusión antes de que la comida fusión fuera incluso una cosa.
Una creación improvisada
Según su hija Rosa, Caesar Cardini inventó la ensalada en 1924 en Tijuana, donde había abierto un restaurante para atraer clientes estadounidenses frustrados por la Prohibición. Se cree que el ajetreado fin de semana del 4 de julio, la cocina de Cardini comenzó a quedarse sin ingredientes y juntó algunas sobras, como lechuga romana, aceite de oliva, huevo crudo, ajo, queso parmesano y salsa Worcestershire, para crear una ensalada.
Como muchos otros platos nacidos de limitaciones, o de errores genuinos cometidos al seguir una receta, este brebaje improvisado tuvo un éxito estelar. Pero, por supuesto, la afirmación de Cardini sobre la invención de la ensalada es cuestionada por varias personas, incluido su propio hermano, Alex, quien supuestamente agregó las anchoas a la receta y llamó a su creación ensalada de aviador.
Caesar Cardini nunca puso anchoas en su receta, ya que descubrió que la salsa Worcestershire aportaba suficiente sabor a pescado a la mezcla. Varios miembros del personal de Cardini también han declarado haber inventado el plato, sin ninguna prueba seria.
Un fenómeno mundial
Sin embargo, lo que es bastante seguro es que este plato se hizo popular entre la clientela de Hollywood del restaurante mexicano, que lo llevó a California. Luego viajó a Europa, donde se dice que fue presentado nada más que por la Sra. Wallis Simpson y, finalmente, por todo el mundo.
¿Pollo o no?
A veces tenemos en mente una ensalada de pollo cuando pensamos en este platillo. La receta tradicional requiere lechuga romana y crutones salteados con un aderezo inconfundible, hecho de jugo de limón, aceite de oliva, huevo, salsa Worcestershire, ajo, mostaza Dijon, queso parmesano y pimienta negra. Aunque no forman parte de la receta original, las anchoas ahora son un ingrediente esencial que se usa en la mayoría de las recetas.
Muchos chefs y cocineros le han dado su propio toque al clásico, como cambiar la hoja verde, agregar huevos pasados por agua o duros, agregar carne como pollo a la parrilla o tocino, o usar mayonesa como base para la salsa. Las alteraciones más atrevidas incluyen agregar tomates, aguacate, pasta o incluso salmón.
